Zoals Amsterdam zijn luchthaven Schiphol in 1928 uitbreidde voor de Olympische Spelen, zo krijgt Londen er voor volgend jaar zomer zowaar een zesde grote luchthaven bij. Het zesde ‘Londense’ vliegveld – want ze liggen nauwelijks in de daadwerkelijke stad – zal zijn te vinden in Southend. Easyjet kondigde deze week aan dat de badplaats in Essex een nieuwe hub wordt voor de luchtvaartmaatschappij waar naar schatting zo’n miljoen passagiers van een naartoe zullen vliegen in het eerste jaar, het jaar van de Olympische Spelen.
Dichtbij de Spelen
Volgens Catherine Lynn van Easyjet is de opening vrijwel onvermijdelijk: “In de zomer van 2012 verwachten we een enorme vraag naar vluchten vanuit Europa naar Londen. We vermoeden dat wij met Easyjet het meeste passagiers zullen vervoeren en Southend zal de grote luchthaven zijn die het dichtste bij de Spelen ligt.” De maatschappij heeft al drie vliegroutes bevestigd voor de nieuwe ‘hub’, te weten Barcelona, Faro en Ibiza, maar ook onder meer Madrid, Milaan, Berlijn, Glasgow en Amsterdam worden genoemd als luchthavens met een directe verbinding met het aan zee gelegen vliegveld.
Vier minuten in de rij
De PR voor het vliegveld – dat overigens op kleine schaal al bestaat met een handvol korte vluchten per week – is inmiddels in volle gang. Vluchten zouden 20 minuten korten zijn dan van de andere Londense locaties omdat het geen last heeft van het drukke luchtverkeer boven de stad. Bovendien verklaarde managing director Alastair Welch al dat “geen enkele passagier langer dan vier minuten zal hoeven wachten voor security en er geen lange afstanden hoeven te worden afgelegd in de terminal.” Er wordt ook maar meteen een nieuw treinstation uit de grond gestampt, zodat er een directe verbinding komt (van 52 minuten) met Liverpool Street in Oost-Londen. Het project met 300 nieuwe banen opleveren, waarvan de helft op de luchthaven.
