Vanochtend was ik aanwezig bij de persconferentie van een nieuw te organiseren evenement in Rotterdam. Op 31 augustus en 1 september 2012 vindt de 1ste editie plaats van de 2-daagse wielerwedstrijd World Ports Classic. De rit verbindt de havensteden Antwerpen en Rotterdam. Beide havenbedrijven zijn als partner betrokken en rond de koers wordt een economische top gehouden om de banden tussen beide steden te versterken. Het idee voor de wielerkoers is ontstaan tijdens de Grand Depart van de Tour de France vorig jaar in Rotterdam. Een afvaardiging van het stadsbestuur was aanwezig in Parijs en concludeerde dat het graag een soortgelijk, grootschalig evenement voor Rotterdam zou willen behouden. Burgemeester Ahmed Aboutaleb heeft de handschoen opgepakt en is de 1ste gesprekken gaan voeren.
Hoe zal de koers vormgegeven worden?
Op vrijdag 31 augustus vertrekken de renners voor de 1e van twee etappes vanuit Rotterdam. Het parcours van de Grand Depart uit 2010 geldt als basis en loopt via de provincies Zuid-Holland, Zeeland en Noord-Brabant naar Antwerpen. Zaterdag 1 september vertrekt het peloton in Antwerpen voor de 2de etappe en doet het peloton Vlaanderen, Noord-Brabant en Zuid-Holland aan. De renners zullen enkele kasseienstrookjes en het poldergebied passeren, voordat ze finishen in Rotterdam. Beide etappes zijn ongeveer 180 kilometer lang en zullen met name interessant zijn voor sprinters. De wind zal een grote rol spelen en de uitkomst van de etappes onvoorspelbaar maken. Er zullen 18 ploegen deelnemen aan de koers. Rabobank en Skil-Shimano hebben reeds hun interesse getoond. De organisatie is onder meer in handen van de Amaury Sport Organisation, tevens organisator van de Tour de France. Directeur van de A.S.O. Christian Prudhomme was vanochtend aanwezig op het stadhuis en sprak de wens uit om de winnaar van de wegwedstrijd tijdens de Olympische Spelen in Londen in Rotterdam aan de start te krijgen. In deze periode zal overigens ook de Vuelta verreden worden. De aankomsten zullen echter niet gelijktijdig gepland worden, waardoor beide evenementen de gewenste exposure kunnen genereren via TV uitzendingen.
Vliegwieleffect
In zowel Antwerpen als Rotterdam worden rondom de koers allerlei evenementen georganiseerd. Rotterdam wil vooral inspelen op de thema's duurzaamheid en aandacht voor stad en regio. In het gebied van de Rijn-Schelde Delta liggen kansen voor de publieke en private partners op gebied van economie, mobiliteit, ecologie, cultuur, toerisme en recreatie. Daarnaast hoopt Rotterdam dat het evenement een vliegwieleffect creëert, zodat meer Rotterdammers gaan sporten. De stad lijdt, zoals bekend, aan ‘bewegingsarmoede.’ Verschillende gemeentes op de route hebben reeds hun interesse getoond en willen mee profiteren van de spin-off.
Sportstad Rotterdam
Al met al een mooi initiatief, dat sterk in elkaar steekt en zeker ook in lijn is met de Olympische ambities van Nederland en Rotterdam. Om nog eens te illustreren dat Nederland en in het bijzonder sportstad Rotterdam vele sportevenementen rijk is onderstaand een mooi filmpje. Hopelijk zien we in 2012 toppers als Cavendish tijdens de World Ports Classic en wordt een 2de Nederlandse wielerklassieker geboren.
