Sceptici die beweren dat internationale sportevementen geen toegevoegde waarde bieden voor de lokale gemeenschap hebben voorlopig één argument minder. Onderzoek van TripAdvisor.com laat namelijk zien dat de ‘Olympische’ buitenwijk Ilford in Londen de snelstgroeiende hotspot van Europa is.
Ilford, een ‘wijk’ met ca. 200.000 inwoners ligt op steenworp afstand van het Olympisch dorp in Stratford en lijkt, mede door de goede bereikbaarheid per openbaar vervoer een logische verblijfplaats voor bezoekers van de Spelen in 2012.
Toegegeven, snelstgroeiend is iets anders dan meest populair en het is niet ondenkbaar dat tot niet al te lang geleden niemand er ook maar van droomde om het Oost-Londense Ilford in te typen op TripAdvisor, maar desalniettemin toch een mooie mijlpaal voor de gemeente.
De toeristenwebsite die het nieuws bekend maakte, toch goed voor ruim 45 miljoen unieke bezoekers per maand, maakte verder bekend dat het Franse Valras-Plage en (het wederom Engelse) Trafford de top drie completeren. Sterker nog, in de volledige lijst van tien prijken liefst acht Britse bestemmingen en behalve de badplaats in de Languedoc is Yalta in de Oekraïne de enige andere vreemde eend in de bijt. Echter, een blik op Google leert al snel dat dit een gemeente is die slim inspeelt op het aankomende EK voetbal, eveneens volgend jaar.
Woordvoerster Emma Shaw is vrij duidelijk over de correlatie met de Olympische Spelen volgend jaar: “deze bestemmingen zijn dan niet de meest logische toeristische hotspots, maar voor de een of andere reden hebben ze de snelgroeiende aandacht van reiziger gewonnen dit jaar. De piek van Britse plaatsen is zeer waarschijnlijk het gevolg van de opwinding rond de Spelen.”
Weliswaar zal noch Ilford, noch het gehele Verenigd Koninkrijk ooit in de buurt komen van de Europese hegemonie in toerisme van Frankrijk, Spanje en Italië, maar het toont aan dat economische voordelen van een groot sportevenement wel degelijk bestaan.
