2012 wordt ongetwijfeld het jaar van de Olympische Spelen. 2011 was het jaar van een minstens zo belangrijk evenement: de Southeast Asian (SEA) Games. Het Indonesische Jakarta en Palembang waren afgelopen november de gaststeden van de 26ste editie. Een korte impressie van een wonderlijk evenement.
Dat de SEA Games een ‘big deal’ zijn wordt snel duidelijk als je in Jakarta uit het vliegtuig stapt. Tientallen borden heten de atleten en officials welkom en nog eens tientallen vlaggen sieren de snelweg naar het centrum. Daarbij ook vlaggen van grote namen als Samsung en nationale luchtvaartmaatschappij Garuda, beide sponsor van de Games.
In tien dagen strijden de elf landen op allerlei gebieden. Naast voetbal, tennis en beachvolleybal worden ook niet-alledaagse sporten als paragliding, jeus-de-boules en wushu beoefend.
In totaal zijn er maar liefst 1087 medailles te verdelen. Op deze manier kan ieder land met een berg eremetaal – en dus zonder gezichtsverlies – huiswaarts keren. Zelfs het nietige Brunei kan pronken met vier zilveren en zeven bronzen medailles. Geen goud, maar dat is niet erg. Voor een land dat slechts drie keer een atleet naar de Olympische Spelen heeft afgevaardigd, is elf medailles een fantastisch aantal.
Daags na het evenement schrijft de Jakarta Post in een artikel: Kop op de voorpagina : “Games end, RI [Republic of Indonesia] champion”
Rita Subowo, voorzitter van het organisatiecomite: “Congratulations to all Indonesian athletes. We are the overall champions. You proved that we can do it.”
Khun Sombat, teammanager van Thailand: “The transportation, accommodations and even the food were all okay” (Veel positiever zal je een Thai niet horen spreken over eten uit een ander land.)
Een bewoner verwoordt het evenement wellicht nog het beste: “I just hope after hosting the SEA Games, Palembang wll be respected by other regions. The SEA Games went very well, Palembang resident Muhtadin said.
En daar gaat het uiteindelijk om! Over twee jaar is Myanmar (Birma) aan de beurt. Komt allen kijken!
