EFDN mag diverse grote clubs als FC Barcelona, AFC Ajax, FC Chelsea, FC Celtic, Benfica, Juventus, Feyenoord, Schalke 04, PSV Eindhoven, Paris Saint Germain, Shakhtar Donetsk en kleine clubs zoals FC Emmen, Greenock Morton, KAS Eupen en Notts County tot lid rekenen. De laatste is de oudste voetbalclub ter wereld.

Tevens zijn drie liga’s aangesloten bij EFDN: de Belgische Pro League, The Scottish Professional Football League Trust (SPFL Trust) en de prestigieuze Premier League in Engeland. EFDN werkt samen met strategische partners zoals European Club Association (ECA), the Football Business Academy (FBA), the International Football Business Institute (IFBI), UEFA Foundation for Children en Football Against Racism Europe (FARE).

Hubert Rovers: founder en inspirator

EFDN is een initiatief van Hubert Rovers. Hij was in het verleden directeur van Teamplay@NAC, de maatschappelijke organisatie van NAC Breda. In 2014 was Rovers voor korte tijd werkzaam bij de stichting Meer dan Voetbal. Deze organisatie zette zich in om de kracht van het Nederlandse voetbal te gebruiken voor de samenleving. Zij adviseerde Nederlandse betaald voetbalclubs hun sociale rol te spelen in de lokale samenleving. Eind 2015 ging de stichting Meer dan Voetbal op in de Eredivisie CV (ECV).

Inmiddels had Hubert Rovers niet stil gezeten. Hij investeerde eigen geld en tijd om een Europees intuïtief voor de maatschappelijke rol van het betaald voetbal op te zetten. Hij toonde zich een gepassioneerde ondernemer: “We hadden 10.000 euro gespaard voor een nieuwe keuken thuis. Maar ik wilde dat geld investeren in een poging een nieuw Europees netwerk op te bouwen van betaald voetbalclubs die MVO belangrijk vinden voor de voetbalorganisatie. Samen met mijn vrouw besloten we het geld daarvoor te gebruiken. Ik heb vervolgens een aantal voetbalclubs in Europa bezocht en gelobbyd voor het initiatief. Mijn inspanningen waren succesvol. Een aantal Europese voetbalclubs was bereid zich te binden aan een nieuwe netwerkorganisatie voor MVO in het Europese betaald voetbal: het European Football for Development Network (EFDN)."

Maatschappelijk rol voetbal

EFDN richt zich niet op het voetbal zelf, maar op de maatschappelijke rol van voetbal. Maatschappelijke verantwoordelijkheid van voetbalorganisaties is daarbij het kernpunt. Die verantwoordelijkheid gaat primair over de kernprocessen van de bvo. Zo speelt bij accommodatiebeheer van de club duurzaamheid een rol. Bij de marketing kan het thema mensenrechten in het geding zijn.

Dat is zichtbaar in de publieke discussies op dit moment over trainingskampen en profijtelijke vriendschappelijke wedstrijden van Ajax en PSV in Qatar. Als het gaat om het besturen van de BVO is Good Governance een majeur thema: stakeholdersdraagvlak voor de organisatie, democratische principes, checks and balances in het organisatiemodel, etc. (De Leeuw & Van den Heuvel 2016).

Daarnaast kan de BVO haar merknaam gebruiken om de maatschappij op een positieve manier te beïnvloeden. Ze kan dat doen door bepaalde projecten zoals Walking Football, Respect12, Scoren voor Gezondheid, Street League, Playing for Succes en Football Memories. Ook zijn er goede doelen-projecten zoals Ajax met de VUmc Kinderkliniek en Feyenoord met het Erasmus MC-Sophia Kinderziekenhuis. Deze projecten van BVO’s vallen meer onder ‘filantropie’.

BVO’s kunnen meer geld uit de markt halen met MVO-projecten

In de samenleving is veel waardering voor deze activiteiten van BVO’s. Vaak worden ze gezien als het hart van de maatschappelijke rol van betaald voetbalclubs. Maar dat is een misverstand. MVO begint bij het maatschappelijke verantwoord organiseren van de kernprocessen. Met de maatschappelijke projecten kun je als BVO verder iets teruggeven aan de samenleving. De club kan daarmee naast sportieve, culturele en commerciële waarden ook publieke waarden realiseren.

Daarnaast zijn ze ook heel goed aan te wenden in de marketing van de BVO. Rovers: “Dat wordt nog teveel onderschat in de wereld van het betaald voetbal. Bedrijven willen meer met hun sponsorgeld dan een logo plakken. Steeds meer ondernemingen willen sociale impact realiseren met hun sponsoreuro’s. Het sponsorobject, bijvoorbeeld een BVO, moet een positieve bijdrage leveren aan de samenleving. Dáár wil de sponsor mee geassocieerd worden.”

Verdienmodel verbreed

EFDN is gevestigd in Breda. Inmiddels heeft de organisatie zeven medewerkers in dienst en is er ook een aantal stagiairs betrokken bij de organisatie. Het verdienmodel van EFDN is verbreed. Naast de inkomsten uit de ledenparticipaties (de fee die clubs en liga’s betalen) haalt Rovers met een aantal projecten ook een substantieel bedrag aan Europese subsidies binnen.

Het lijkt erop dat EFDN in korte tijd is uitgegroeid tot dé toonaangevende organisatie op het gebied van CSR in football in Europa, zoals Ton Strooband, voorzitter van het stichtingsbestuur, het formuleerde. Een bijzondere start-up in de wereld van het internationale voetbal!

Bronnen

F. van Eekeren (2016), De waardenvolle club, Arko Sports Media, Nieuwegein.

M. Hoeben (2015), Stichting Meer dan Voetbal draagt kennis en netwerk over, www.sportknowhowxl.nl, 1 oktober.

T. Strooband (2019), EFDN, een Nederlands initiatief, www.linkedin.com, 12 maart.

J. de Leeuw (2018), Het sportbeleid voor het hbo, Arko Sports Media (hoofdstuk 7 en 8: sociale en economische aspecten van sport).

J. de Leeuw (2017), Welk samenlevingsmodel past bij de Waardenvolle Club?, www.sportknowhowxl.nl,10 oktober.

J. de Leeuw & M. van den Heuvel (2016), BVO en MVO: hoe hoog moet de lat liggen?, www.sportknowhowxl.nl, 6 september.

Vision and Mission, www.efdn.org,geraadpleegd op 11 november 2019.