Party in Las Vegas

De halftime show wordt dit keer verzorgd door Usher. Het door Apple gesponsorde concert in de rust van de finale, zorgt jaarlijks voor een piek in de kijkcijfers. De keuze voor de optredende artiest(en) heeft vaak te maken met een nieuw album dat kort na de halftime show wordt gelanceerd. Dat is ook dit jaar niet anders. Het langverwachte nieuwe album van Usher verschijnt op dezelfde dag. Evenals afgelopen jaren hebben de NFL en TikTok de handen ineen geslagen om de jongere fans middels een zogeheten tailgateparty te bedienen met een exclusief optreden van Gwen Stefani.

De Super Bowl moet heel wat goklustigen naar Las Vegas lokken. Maar spelers die van plan waren de dagen ter plaatse op te leuken met een casinobezoek, komen bedrogen uit. De NFL heeft de reglementen rondom gokken speciaal voor deze editie aangescherpt. Het is spelers en stafleden van de twee teams verboden om te gokken op het moment dat ze in Las Vegas zijn. Dit verbod geldt zowel voor sportweddenschappen als het afleggen van casinobezoeken.

The game

Alle tijd en aandacht voor regerend kampioen Kansas City Chiefs en de favoriet bij de bookmakers, San Francisco 49ers, om volledig te focussen op de wedstrijd. De Chiefs hebben met Patrick Mahomes de absolute ster van de NFL aan boord. Voor de 28-jarige Mahomes was dit het zesde seizoen als startende quarterback en voor de vierde keer heeft hij zijn team naar de Super Bowl geleid. Als hij erin slaagt zijn derde ring te winnen, dan zullen de vergelijkingen met de GOAT, Tom Brady, nog meer benadrukt worden. En wie weet kunnen we de Chiefs dan wel de eerste Dynasty sinds de New England Patriots noemen.

Tegenover zich treft Mahomes zondag een quaterback met een heel ander profiel; Brock Purdy is 24 jaar en heeft een bijzondere weg afgelegd. In 2022 werd hij in de NFL Draft als 262^e en daarmee als allerlaatste (!) gekozen. Een goedkoop gokje voor de 49ers. De bijnaam die Amerikanen toekennen aan de laatste Draft Pick is Mister Irrelevant. Dat hij dit jaar uitgroeide tot startende quarterback en de Super Bowl bereikte, is hét ultieme American Dream-verhaal. Inmiddels kleuren de shirts met ‘Mr. Relevant’ erop de straten van San Francisco rood.

Big Money

Het gaat de NFL voor de wind. En dat is een understatement. De populariteit van de league lijkt groter dan ooit en dat is terug te zien in de cijfers. Afgelopen jaar had de NFL een omzet van bijna 20 miljard dollar. Om een beeld te schetsen; dat is meer dan de Premier League, Serie A, Bundesliga en Ligue 1 bij elkaar! In de Verenigde Staten is en blijft American Football met grote afstand de populairste sport. De top 100 van beste bekeken uitzendingen in 2023 bestaat nagenoeg in z’n geheel uit NFL-wedstrijden. De nieuw afgesloten televisiecontracten gaan de komende tien jaar een slordige 110 miljard dollar opleveren.

Die inkomsten stromen voor een groot deel door naar de bankrekeningen van de bepalende spelers. Dit NFL-seizoen kenmerkte zich door de gigacontracten waarmee gestrooid werd alsof het niets was. De salarissen die met name de quarterbacks opstrijken gaan door het dak, ondanks de salary cap waardoor teams gebonden zijn aan een maximum te besteden bedrag aan salarissen. Zo werden voor aanvang van het seizoen in korte tijd enkele record breaking contracts verbroken. Baltimore Ravens gaf een vijfjarige deal ter waarde van 260 miljoen dollar aan Lamar Jackson, waarna Joe Burrow van Cincinnati Bengals 275 miljoen kreeg, alvorens Patrick Mahomes een megacontract in de wacht sleepte ter waarde van 450 miljoen dollar in tien seizoenen. Deze verdiensten staan in schril contrast met de ‘slechts’ 870.000 dollar per jaar die de 49ers uitkeren aan quarterback Brock Purdy. Het gevolg hiervan is dat de Super Bowl-finalist op andere posities topspelers gigantische salarissen kan uitkeren. Het zorgt ervoor dat San Francisco meer sterren in het team heeft dan Kansas City. Maar of dat genoeg zal zijn om de huidige kampioenen van hun troon te stoten, zal in Las Vegas moeten blijken. Wat wel al vaststaat is dat superster Mahomes, groeibriljant Mr. Irrelevant en popicoon Swift gaan zorgen voor een sensationele slotscène van het perfecte filmscript.

Credits headerafbeelding: ANP