Papendal en TIG Sports hadden als organisatie van het WK BMX grootse plannen. Een camping, een muziekfestival en wedstrijden voor duizenden amateurs. Het evenement moest top- en breedtesport met elkaar verbinden in een festivalsfeer. Kort voor het WK kwam echter het bericht dat de coronamaatregelen weer werden aangescherpt. De directie van Sportcentrum Papendal en de Internationale Wielerunie UCI besloten daarop het WK BMX in sterk afgeslankte vorm te laten plaatsvinden. Het evenement werd teruggebracht naar één dag en alleen de elite en junioren kwamen in actie.

“Logischerwijs zorgde het coronavirus ook bij ons voor de nodige uitdagingen. Het was zelfs lastig om de internationale toprijders naar Nederland te halen. We moesten voldoen aan de richtlijnen van zowel de UCI als de Nederlandse regering”, blikt Laurens van Waardenburg, manager events bij Papendal, terug. “Eigenlijk hebben we in twee weken tijd een vrijwel nieuw event neergezet. Er zijn sportbubbels gecreëerd en iedereen die betrokken was bij het evenement is veelvuldig getest. Publiek kon alleen naar binnen via de testen voor toegang-methode. En we gebruikten twee derde van onze capaciteit, wat neerkwam op zo’n 3.000 toeschouwers. Die zorgden wel voor een fantastische sfeer. Het was een uitdaging, maar ik denk dat we geslaagd zijn. We hebben het maximale uit het WK gehaald.”

Duurzaamheid en voeding spelen ook een belangrijke rol op Papendal, zegt Van Waardenburg. “Wij denken ook na over manieren om nog meer energie te besparen. Er liggen al zonnepanelen op ons dak en er is veel aandacht voor gezonde voeding en voedselverspilling. Het thema duurzaamheid konden we tijdens het WK mooi terug laten komen door in samenwerking met onze partner Toyota alleen maar hybride en elektrische auto’s en een auto op waterstof in te zetten voor het vervoer van de atleten.”

Partners tonen begrip

Voor Papendal en hun partners is het een uitdagende periode. Veel evenementen zijn afgelast en gelegenheden om de partnerships te activeren waren er nauwelijks. Toch blijft Van Waardenburg positief. “Het is wel gebleken dat de partners er voor ons zijn in uitdagende tijden. Ze hadden allemaal begrip voor de situatie en hebben gezien dat wij ons uiterste best hebben gedaan evenementen toch doorgang te laten vinden. Gelukkig hebben we hen met het WK BMX nog iets mooi kunnen bieden. Het was vooral belangrijk zichtbaar te zijn voor een groot publiek om de sport neer te zetten. Dat is goed gelukt met de Nederlandse successen en ambassadeurs als Niek Kimmann.”

Gesthuizen geeft aan dat de provincie Gelderland zich realiseert in welke situatie de organisatoren zich bevonden. “In 2020 hebben we ruime coulance getoond richting alle organisatoren van evenementen en ook voor 2021 hebben we duidelijkheid gegeven over onze coulance. We kijken zoveel mogelijk naar wat er wel kan binnen de richtlijnen. Zo zijn rondom de grote Gelderse wandelevenementen (Rode Kruis Bloesemtocht, Vierdaagse en Airborne wandeltocht) de vrijwilligers in het zonnetje gezet en zijn we als partner betrokken bij de Alternatieve Vierdaagse. Bij het WK BMX hebben we ons netwerk kunnen uitnodigen. Petje af voor wat de organisatoren allemaal weten te realiseren en hoe zij naar de toekomst kijken.”