Olympische Esports Spelen debuteren in 2027 in Riyad

In de zomer van 2024 werd al bekend dat de Olympische Esports Spelen opgericht zouden worden en dat Saoedi-Arabië - als onderdeel van een twaalfjarige samenwerking tussen het IOC en de Saudi Esports Federation – de eer zou krijgen voor het hosten van de eerste editie. Nu heeft het IOC aangekondigd dat het toernooi in 2027 zal plaatsvinden in hoofdstad Riyad. Uiteindelijk moeten de Olympische Esports Spelen een volwaardig onderdeel worden van de olympische kalender.

Dat juist Saoedi-Arabië een samenwerkingspartner is van het IOC op het gebied van Esports, is niet vreemd. In 2024 vond de eerste Esports World Cup, het grootste Esports-evenement ter wereld, immers ook al plaats in Riyad. Daarnaast zet Saoedi-Arabië al langer fors in op de ‘echte’ sport, met investeringen in voetbal, Formule 1 en golf. Zo komt het WK Voetbal van 2034 naar de oliestaat, heeft het de golfcompetitie LIV Golf opgezet en staat er sinds enkele jaren een eigen Grand Prix op de racekalender.

De aangekondigde Olympische Esports Spelen zijn een vervanger van de Olympische Esports Series, die in 2021 (online vanwege covid) en 2023 (Singapore) plaatsvonden en eveneens door het IOC georganiseerd werden. Voor de organisatie van de Olympische Esports Spelen gaat het IOC samenwerken met het Saoedische Olympische en Paralympische Comité (SOPC). Daarnaast wordt de Esports World Cup Foundation (EWCF) de Founding Partner van de Olympische Esports Spelen. De foundation heeft mede door de organisatie van de Esports World Cup in 2024 ervaring in het maken van keuzes over welke games er gespeeld zullen worden en inzicht in toernooistructuren.

Road to the Games

De eerste kwalificaties voor de Olympische Esports Spelen starten dit jaar, in 2025. Deze worden gespeeld onder de noemer ‘Road to the Games’. Ook in Nederland zetten deze ontwikkelingen het een en ander in gang: branchevereniging Esports Nederland (BEN) werkt samen met NOC*NSF, de Esportbond, educatie en ondernemers aan talentontwikkeling en professionele begeleiding, zodat Nederlandse teams optimaal voorbereid zijn op de Olympische Esports Spelen. Daarnaast wordt er in 2025 een landelijke aanpak uitgerold ter ondersteuning van opkomende teams en ondernemers binnen de sector.

Credits headerafbeelding: Shutterstock / PeopleImages.com - Yuri A