Aan het onderzoek namen ruim 3000 mensen deel, variërend van jonger dan 35 jaar tot 55+ en met een eerlijke verdeling tussen mannen (49%) en vrouwen (51%). Zij kregen de open vraag voorgelegd welke (oud-)topsporters volgens hen de meest sympathieke uitstraling hebben. De vijfentwintig meest genoemde namen vormden vervolgens de basis voor de overige vragen in het onderzoek.

Om te bepalen welke sporter het meest sympathiek is, heeft Markteffect de respondenten een aantal stellingen voorgelegd over de vijfentwintig sporters. Uiteindelijk werd op basis van zeven verschillende percentages bepaald hoe sympathiek we iedere topsporter vinden. Daarbij kun je denken aan hoe spontaan, betrouwbaar of maatschappelijk betrokken men de sporter vindt. Ook de genoemde ‘sympathieke uitstraling’ was (logischerwijs) één van de graadmeters in het bepalen van hoe sympathiek we een sporter vinden.

Klein hartje

We noemden hem al in de inleiding: Virgil van Dijk. Bij het onderzoek komt hij als meest sympathieke Nederlandse topsporter naar voren. Dit betekent dat Max Verstappen zijn eerste plek van vorig jaar moet inleveren; we zien de Formule 1-coureur nu terug op plek twee. Op de derde plaats staat Feyenoorder Quilindschy Hartman. De volgetatoeëerde linksback oogt stoer, maar liet het afgelopen jaar in interviews blijken dat hij over een klein hartje beschikt. Hij is een goed voorbeeld van het feit dat het onderzoek van Markteffect zich niet alleen richt op hoe een sporter scoort op ‘sympathieke uitstraling’. Hierop eindigt Hartman namelijk bijna onderaan; alleen Memphis Depay staat daar nog een treetje lager.

Bij de vrouwen wordt de top drie gevormd door Femke Bol, Annemiek van Vleuten en Jutta Leerdam. Daarmee is het – in tegenstelling tot bij de mannen – bij de vrouwen wél zo dat ieder uit de top drie een andere sport beoefent. ‘Beoefende’, moeten we eigenlijk zeggen, want Van Vleuten is al even gestopt. Wat verder opvalt: de vrouwen uit de top vijfentwintig zijn allemaal actief in het hardlopen, schaatsen (en shorttrack), wielrennen of voetbal. Bij de mannen is het aantal verschillende sporten iets groter, met voetbal, autosport, wielrennen (en baanwielrennen), kickboksen, schaatsen en darts.

De ranglijst

1. Virgil van Dijk
2. Max Verstappen
3. Quilindschy Hartman
4. Femke Bol
5. Rico Verhoeven
6. Frenkie de Jong
7. Daley Blind
8. Annemiek van Vleuten
9. Mathieu van der Poel
10. Cody Gakpo
11. Jutta Leerdam
12. Joy Beune
13. Patrick Roest
14. Sherida Spitse
15. Lieke Klaver
16. Femke Kok
17. Memphis Depay
18. Dafne Schippers
19. Suzanne Schulting
20. Marianne Vos
21. Kjeld Nuis
22. Michael Van Gerwen
23. Sifan Hassan
24. Lieke Martens
25. Harrie Lavreysen

Bekendheid

De respondenten kregen over elk van bovenstaande sporters ook de vraag of ze hem of haar überhaupt kennen, al is het slechts van naam. Verstappen kwam het beste uit de herkenningstest: liefst 88 procent van de deelnemers kent de snelheidsduivel. Op plek twee, en ook meteen tien procent lager, staat Rico Verhoeven. Verder kent minstens 70 procent van de respondenten nog de namen van Leerdam, Dafne Schippers, Lieke Martens, Depay en Frenkie de Jong. Alle overige sporters uit de lijst moeten het met iets lagere percentages doen, waarbij Harrie Lavreysen (27 procent), Joy Beune (ook 27 procent) en Hartman (20 procent) de onderste drie plekken bekleden.

Credits headerafbeelding: Shutterstock